Ang semiconductor ay tumutukoy sa isang materyal na ang conductivity ay maaaring kontrolin mula sa insulator patungo sa conductor. Hindi mahalaga sa pananaw ng agham at teknolohiya o pag-unlad ng ekonomiya, ang kahalagahan ng semiconductors ay napakahusay. Karamihan sa mga produktong elektroniko ngayon, tulad ng mga computer, mobile phone o digital recorder, ay malapit na nauugnay sa semiconductors. Kabilang sa mga karaniwang semiconductor na materyales ang silicon, germanium, gallium arsenide, atbp., at ang silicon ay isa sa mga pinaka-maimpluwensyang materyales ng semiconductor sa mga komersyal na aplikasyon.
Ang conductivity ng isang materyal ay tinutukoy ng bilang ng mga electron na nakapaloob sa conduction band. Kapag ang mga electron ay nakakuha ng enerhiya mula sa valence band at tumalon sa conductive band, ang mga electron ay maaaring malayang gumalaw sa pagitan ng mga banda at nagsasagawa ng kuryente. Napakaliit ng energy gap sa pagitan ng conductive band at ng valence band ng mga karaniwang metal na materyales. Sa temperatura ng silid, ang mga electron ay madaling makakuha ng enerhiya at tumalon sa conductive band upang magsagawa ng kuryente. Gayunpaman, ang mga insulating material ay mahirap tumalon sa conductive band dahil sa malaking energy gap (karaniwan ay mas malaki sa 9 electron volts), kaya hindi sila makapag-conduct ng kuryente.
Ang energy gap ng isang general semiconductor material ay mga 1 hanggang 3 electron volts, na nasa pagitan ng conductor at insulator. Samakatuwid, ang materyal ay maaaring magsagawa ng kuryente hangga't ito ay nasasabik ng enerhiya sa ilalim ng naaangkop na mga kondisyon o ang espasyo ng puwang ng enerhiya nito ay binago.
Ang mga semiconductor ay nagpapadala ng kasalukuyang sa pamamagitan ng electron conduction o hole conduction. Ang paraan ng pagpapadaloy ng elektron ay katulad ng daloy ng kasalukuyang sa tansong kawad, iyon ay, sa ilalim ng pagkilos ng electric field, ang mataas na ionized na mga atomo ay naglilipat ng labis na mga electron sa direksyon na may mababang antas ng negatibong ionization. Ang pagpapadaloy ng butas ay tumutukoy sa kasalukuyang (karaniwang tinutukoy bilang positibong kasalukuyang) na nabuo ng "mga butas" na nabuo sa pamamagitan ng kawalan ng mga electron sa labas ng atomic nucleus sa mga positibong ionized na materyales. Sa ilalim ng pagkilos ng isang electric field, ang mga butas ay pinupuno ng isang maliit na bilang ng mga electron at nagiging sanhi ng paggalaw ng mga butas.
